Le 25 mars 2025 a marqué une étape très importante pour la communauté scolaire du collège catholique ‘Marie Balavenne’ à Ilogbo, au Nigéria, avec la bénédiction de la statue de la Sainte Vierge nouvellement installée et l’ouverture de la grotte mariale. Ce très particulier événement a coïncidé avec la solennité de l’Annonciation du Seigneur à Marie.
La bénédiction et l’ouverture de la grotte mariale ont été un événement à la fois solennel et joyeux, célébré par l’évêque catholique du diocèse d’Abeokuta, Mgr Peter Kayode Odetoyinbo. Dans son discours d’exhortation, Mgr Odetoyinbo a mis l’accent sur la signification de la Grotte en tant que symbole de la présence et de la guidance de Marie. Il a encouragé les étudiants, le personnel et toutes les personnes présentes à rechercher l’intercession de Marie et à imiter ses vertus d’humilité, d’obéissance et de compassion.
La grotte a toujours été un désir et un souhait ardent de la directrice du collège, Sr Rosemary Etim, FSE. Ce rêve s’est réalisé lorsque la famille de Sr Etim a offert la nouvelle statue de la Vierge Marie en souvenir de son 50e anniversaire qui a été officiellement célébré le 18 janvier 2025.
La magnifique statue de la Vierge Marie a été soigneusement fabriquée et installée dans la grotte nouvellement construite. Elle donne un nouvel aspect au lieu, créant une atmosphère paisible pour la prière et la réflexion. La statue rappelle l’amour maternel de Marie et les soins qu’elle prodigue aux étudiants, au personnel et aux membres du corps enseignant du Collège catholique ‘Marie Balavenne’. La vue de la Grotte est attrayante et invite à la prière : elle est chérie par tous y compris des étudiants qui aiment réciter leur prière du Rosaire. Témoignage de la dévotion et de la foi de la communauté scolaire, la Grotte deviendra sans aucun doute un lieu de pèlerinage pour beaucoup, en particulier pour les élèves qui, chaque mois de mai et d’octobre tiennent tant à la dévotion mariale en procédant à une procession du rosaire. Ce nouveau lieu créera un magnifique espace pour ces manifestations de recueillement.
Les élèves et le personnel de l’école maternelle et primaire Holy Spirit, les étudiants et les membres du personnel du collège catholique ‘Marie Balavenne’, les parents, l’aumônier de l’école, le révérend père Nyakno Sam, le prêtre de la paroisse de l’église catholique ‘Our Lady Queen of Angels’ Ilogbo, le révérend père Alphonsus Obiele MSP, et les paroissiens ont assisté à la cérémonie. Le doyen du doyenné, le très révérend père Gilbert Fagbemi, des religieux et des fidèles laïcs du doyenné voisin étaient également présents.
Hymnes et prière du rosaire en l’honneur de la Vierge Marie ont été les moments forts de cette inauguration ainsi que la bénédiction, par l’évêque, de la statue et de l’ensemble de la congrégation.
Dans toute la ville d’Ilogbo, ce fut une cérémonie toute première de ce genre, à la gloire de Dieu.
Par Sœur Rosemary ETIM, FSE. Publié le 1 avril 2025
