El domingo 28 de abril, en Briouze, Francia (departamento de Orne), la misa dominical adquirió un carácter inusual: en la animada y numerosa congregación había una docena de antiguas Hermanas de Notre-Dame -congregación fundada en esta ciudad- y varias Hijas del Espíritu Santo, entre ellas Philo Ac’h, provincial de Francia.
Invitados por el párroco, el padre Michel Renault, y el vicario general de la diócesis, el padre Philippe Pottier, nos unimos a la comunidad parroquial para celebrar dos acontecimientos:
– El traslado a esta iglesia de una placa que estaba fijada en la parte trasera de la capilla comunitaria de Notre-Dame.
– Y, un mes antes de lo previsto, el 30º aniversario de la fusión de las Hermanas de Nuestra Señora de Briouze con las Filles du Saint-Esprit de Saint-Brieuc.
– Esta placa conmemora la colocación de la primera piedra de la Communauté Notre-Dame, el 8 de septiembre de 1852, por el entonces obispo, en presencia de los sacerdotes del decanato de Briouze, de la Madre Julie Olivier, primera Superiora General, y de todas las hermanas de Notre-Dame de la época. Sin embargo, 1852 no fue la fecha de fundación de la Congregación. Nació durante la Revolución Francesa, en 1793, del coraje de 4 jóvenes de diferentes parroquias de los alrededores de Briouze. Sus párrocos, obligados a esconderse, les habían pedido que mantuvieran viva la fe en su parroquia. Una vez finalizada la Revolución y restablecida la paz, el pequeño grupo se inicia en la vida religiosa y, a petición del párroco, se instala en Briouze en 1834; los locales pronto se quedan pequeños. La placa nos informa de que, 18 años más tarde, las hermanas iniciaron la construcción del edificio y la capilla actuales.iouze con las Filles du Saint-Esprit de Saint-Brieuc.
En su mayoría maestras y cuidadoras o dedicadas a labores pastorales, las hermanas dirigían escuelas primarias y guarderías con sus propios comedores y centros de atención en los pueblos rurales de los alrededores. En Briouze había un instituto, una escuela doméstica, una escuela primaria y una guardería, así como un pequeño internado para ancianos que vivían solos. El espíritu inculcado por Charlotte Delaunay, la fundadora con sus compañeras ha permanecido vivo en las comunidades de la Congregación en los pueblos rurales: «Los niños del campo son pobres y nadie se ofrece a enseñarles a conocer a Dios y sus deberes. Nos debemos a estos pequeños y el objetivo de nuestro instituto (y más tarde de la Congregación) será enseñar a los humildes». A principios del siglo XX, se creó una comunidad en el sur de Inglaterra y, en los años setenta, otra en Burkina Faso. Desgraciadamente, como ocurre con muchas congregaciones, el número de vocaciones religiosas empezó a descender bruscamente después de mayo de 1968, como consecuencia de los cambios en la sociedad.
– En 1990, para mantener el mayor tiempo posible su dinamismo misionero, las Hermanas de Notre-Dame llamaron a la puerta de las Hijas del Espíritu Santo. Y hace 30 años, en Briouze, el lunes de Pentecostés 23 de mayo de 1994, después de un proceso de 3 años por ambas partes, se celebró la fusión de las dos Congregaciones: la de las Hermanas de Notre-Dame y la de las Hijas del Espíritu Santo.
Nos sentimos muy felices de celebrar estos dos acontecimientos con la comunidad parroquial de Briouze, en la sencillez y la alegría del reencuentro con personas con las que hemos trabajado juntos. Un librito Les Sœurs de Notre-Dame de Briouze, escrito por miembros de Les Amis du Houlme en 2014, ha sido reeditado para mantener viva la memoria de la presencia de las Hermanas de Notre-Dame durante casi dos siglos.
Al final de la misa, un pot de l’amitié brindó a muchos la oportunidad de compartir y rememorar gratos recuerdos. Para las hermanas presentes, así como para Michel y Philippe, nuestros dos amigos celebrantes, todo terminó con una comida sencilla pero calurosa. Las antiguas hermanas de Notre-Dame que no pudieron asistir, por razones de distancia o de salud, estuvieron muy presentes en nuestros pensamientos y oraciones.
Françoise LELIEVRE y Anne-Marie FOUCHER, HES. Publicado el 1 de mayo de 2024
